近藤史人『歌麿 抵抗の美人画』（朝日新書）
ある方に勧められて、近藤史人『歌麿 抵抗の美人画』を読んだ。著者近藤はＮＨＫのディレクターである。
近藤は、特別に浮世絵が好きだったわけではなかったようだ。ただ、アメリカの「ボストン美術館」取材で、その美術館に最良の浮世絵が保存されているのを知り、この本を書くようになったとのことだ。
浮世絵は、江戸時代から明治にかけて、日本では不当に低い評価しか与えられていなかった。浮世絵一枚が、かけそば一杯の値段だったとのことだ。
浮世絵の価値を評価したのはヨーロッパの人たちだ。ほとんどの浮世絵は、二束三文で海外に売り払われてしまった。
この浮世絵は、ヨーロッパの画家にはものすごい影響を与えた。特に印象派の人たちには新たな画風を描くきっかけとなった。例えばゴッホとかマネ。日本では信じられない高値で取引された。
アメリカの実業家スポルディング兄弟が浮世絵に注目したのは、そんなに早くではない。明治時代の後期だった。最良の浮世絵はほとんど海外に流出した後だった。
帝国ホテルを設計したフランク・ロイド・ライトの手助けも借りて、金に糸目をつけずに、日本に残っていた浮世絵を買い漁った。全部で6500枚とのことだ。当時の値段で50万ドルもした。
スポルディング兄弟の手元にあったその浮世絵は、1942年（昭和17年）、一般公開禁止という条件をつけて、ボストン美術館に寄贈された。ボストン美術館は、50,000点あまりの浮世絵を所蔵し、世界最高の浮世絵美術館でもある。
一般公開禁止というので、「スポルディング・コレクション」は60年にもわたって日の光を浴びないで来た。浮世絵の染料は草木で、日の光、水に濡れるとすぐに退色してしまうものらしい。
秘蔵されていたので、最良の状態が維持されていた。そのコレクションをＮＨＫがデジタル画像化する試みに着手した。その取材で、著者はこのコレクションを目にしたのだ。ＮＨＫの番組にもなり、自分は見ていなかったが、大変な評判を呼んだとのことだ。
コレクションのなかに、歌麿の最良の浮世絵が400点ほどあった。歌麿の一般公開されている浮世絵にはない、紫色が鮮やかに残っていた。
その絵との感激的な出会いから、知られていない歌麿とはどういう人物だったのか、歌麿が過ごした江戸中期等はどういう時代だったのか、考察を重ねてゆく。
自分も、あまり浮世絵には関心がなかったが、新たな目が見開かれた思いがした。
